Co czwarta osoba w wieku między 11. a 23. rokiem życia może być bezobjawowym nosicielem meningokoków. Na świecie, w skali roku, meningokokami zaraża się około 500 tys. osób. Dziesięć procent  z nich umiera.

W Polsce dominuje stereotyp, że grupą docelową szczepionek chroniących przed meningokokami są wyłącznie małe dzieci. Tymczasem, co czwarta osoba w wieku między
11. a 23. rokiem życia może być bezobjawowym nosicielem tych zagrażających życiu bakterii . Na świecie, w skali roku, meningokokami zaraża się około 500 tys. osób, 10 proc.
z nich umiera. Każdego dnia na Inwazyjną Chorobę Meningokokową może umrzeć 137 osób .

IChM w okresie początkowym swoimi objawami przypomina często grypę lub przeziębienie . Mogą występować bóle głowy, bóle mięśni, nudności, złe samopoczucie, wymioty. Te niespecyficzne symptomy utrudniają wykrycie choroby we wczesnym stadium. Tymczasem, w przeciągu zaledwie 24-48 godzin może ona być już bardzo zaawansowana. Wówczas dla chorego może to oznaczać tragiczne konsekwencje, np. uszkodzenie mózgu, amputację kończyn, głuchotę, a nawet śmierć .

Istnieje 13 odmian (serogrup) meningokoków. Większość (ponad 90 proc.) zakażeń wywołują szczepy: A, B, C, W-135 i Y. W Polsce i w Europie dominują serogrupy C i B. Zdarzają się, choć w mniejszym stopniu, zakażenia bakteriami typu W-135 i Y . Główny Inspektorat Sanitarny i polscy immunolodzy ostrzegają zwłaszcza przed bakteriami typu C i zachęcają do zaszczepienia się.

Należy pamiętać, że meningokoki to nie tylko zagrożenie dla najmłodszych. Drugą największą po niemowlętach grupą ryzyka jest młodzież od 11. do 23. roku życia, choć zarazić się może praktycznie każdy. W Polsce zakażenia wywołane przez meningokoki serogrupy C występują u niemowląt, ale również w wysokim odsetku u młodzieży pomiędzy 15. a 19. rokiem życia. Właśnie dlatego zalecamy szczepienia przeciwko tym bakteriom
w Programie Szczepień Ochronnych.

Występowanie serogrup meningokoków w różnych rejonach świata
W Europie , USA i Australii występuje najwięcej zakażeń wywołanych serogrupą B, na którą najtrudniej było wytworzyć skuteczną szczepionkę. Jest nadzieja na rejestrację takiej szczepionki już w przyszłym roku. Ogólnie dostępne są natomiast szczepionki chroniące kompleksowo przed pozostałymi, również często występującymi, odmianami bakterii – A, C, W-135 i Y. Co minutę jedna osoba na świecie zaraża się meningokokiem .

IChM rozprzestrzenia się drogą kropelkową, stąd bardzo łatwo się nią zarazić w zatłoczonych miejscach – tak często odwiedzanych przez nastolatków i młodych dorosłych: w pubach, kinach, dyskotekach, centrach handlowych, środkach komunikacji miejskiej. Zwykłe kichnięcie lub pocałunek może stanowić poważne ryzyko zarażenia meningokokami. Podróże za granicę w różnych celach, m.in.: zarobkowym, wypoczynkowym, odbycia stażu, kursu językowego czy służby wojskowej także mogą zapoczątkować infekcję, dlatego szczególnie istotny jest wybór najwłaściwszej szczepionki .

Najlepszą ochroną przed IChM są szczepienia
Najlepszym rozwiązaniem jest szczepionka poliwalentna, czyli uwzględniająca wiele serogrup meningokoków. Te niebezpieczne bakterie migrują niezwykle szybko, na co mają w dużej mierze wpływ migracje ludzkie i turystyka. Trudno przewidzieć, na jaką odmianę bakterii natrafimy i gdzie. Istnieje jednak możliwość uodpornienia organizmu na różne serogrupy, nie  tylko na jedną.Ważne jest też, aby szczepionka, którą przyjmujemy, była nowej generacji. Jest nią np. poliwalentna szczepionka skoniugowana , zabezpieczająca przed czterema serogrupami: A, C, W-135 i Y. Jej nowoczesna formuła sprawia, że organizm szybko wytwarza odporność i gwarantuje długotrwałą ochronę przed zachorowaniem.